我在水上航运企业工作多年，接触过很多船舶，接触过很多拖轮，也看到过很多安装在拖轮艉部的“螺旋桨”，由此演绎出很多关于“螺旋桨”的故事。

“螺旋桨”，是推动船舶航行的重要装置。现代机动船舶，不论船舶大小，小到灵活的拖轮，大到万吨巨轮，甚至是海上巨兽航空母舰，船艉都有一扇“螺旋桨”，有些大型船舶船艉有双“螺旋桨”。有些工程船舶或大型船舶，在船艏的左右两侧，各安装一扇“螺旋桨”，当船舶停靠、离开泊位码头，或在原地调头，使用船艏两侧的“螺旋桨”，大大地增强了船舶操纵的灵活性，船舶可以顺利完成停靠、离开泊位码头，或在原地调头等各项操纵，展现出无与伦比的操控性。不同类型的船舶有不同类型的“螺旋桨”，小小拖轮有小巧的“螺旋桨”、万吨巨轮有巨大厚重的“螺旋桨”，航空母舰有精密复杂的“螺旋桨”。别看“螺旋桨”形态各异，但它们都是船舶航行的核心动力装置。

顾名思义，“螺旋桨”的发展历史源远流长，它的雏形可以追溯到古代人航行船舶使用的船浆。古代人用木头制作船浆，在船上奋力划动水面，推动船舶缓缓向前航行。经过漫长岁月的发展与革新，船浆不断演变，最终成为如今高效的推动船舶前行的“螺旋桨”。

那么，“螺旋桨”是如何推动船舶前行的呢？当“螺旋桨”在水中旋转时，“螺旋桨”的叶片会推动周围的水向后流动。根据牛顿第三定律，水会给“螺旋桨”一个大小相等、方向相反的反作用力，正是这个反作用力，推动船舶破浪前行。

“螺旋桨”的制作是一门精细的工艺。我们水上航运企业的大小拖轮，使用“螺旋桨”有一个发展变化的过程。上个世纪70年代初期，拖轮使用的“螺旋桨”是由专门生产铸铁配件的企业用铸铁制成。在制作“螺旋桨”之前，根据拖轮发动机功率大小，决定制作“螺旋桨”的尺寸。制作铸铁“螺旋桨”的工匠们，先制作铸铁“螺旋桨”的模具，再将熔化的金属材料浇铸其中，待冷却成型后，经过反复打磨、加工，让“螺旋桨”的每一个叶片都达到精准的尺寸和完美的曲面，确保“螺旋桨”在水中能高效运转。铸铁“螺旋桨”表面光滑，划水功效大，使用起来方便，推动船舶航行速度快。但是，船舶在航行中，铸铁“螺旋桨”如果在水里快速旋转中碰击河底异物，特别是碰击河底硬质的异物，铸铁“螺旋桨”叶片容易被损坏，必须更换新的“螺旋桨”。到了上个世纪70年代后期，我们水上航运企业拥有了自己的船厂，拥有了自己制做“螺旋桨”的车间，制作“螺旋桨”不再用铸铁了，而是用优质钢板制作，制作的“螺旋桨”质量更好了。船厂制作“螺旋桨”的车间，按照我们水上航运企业拥有的近50艘拖轮的各种发动机功率，定下各种“螺旋桨”叶片的尺寸，用木质“三合板”做成“螺旋桨”叶片的样板，将厚厚的优质钢板按照样板的规格一张张裁剪下来，做成有厚有薄曲面形状的“螺旋桨”叶片。船厂车间用车床将粗粗的圆型钢材车成套筒，套筒内侧刨出一个方销槽。然后，由有丰富电焊操作工作经验的电焊工把“螺旋桨”叶片等分牢牢地焊接在套筒上，一扇“螺旋桨”就制作成功了。一般，每扇“螺旋桨”有三片叶片，有些“螺旋桨”有四片叶片。这些优质钢材，不仅强度高，还具备良好的耐腐蚀性，能够适应“螺旋桨”在复杂的水环境中运行。

一艘拖轮拖动十多艘满载货物的驳船前行，完全依靠安装在拖轮船艉水下的“螺旋桨”推动水流向后形成的强大的推力。这强大的推力，源自于安装在拖轮机舱里的发动机。发动机连接能使“螺旋桨”变换成前进档或后退档转动的齿轮箱，齿轮箱再连接一根长长的船艉轴至船艉外侧的“螺旋桨”，当拖轮机舱里的发动机启动以后，就直接带动船艉水下的“螺旋桨”转动，推动拖轮前进或倒退。正是这看似简单的转动，蕴藏着让船舶驰骋水上的巨大力量。在拖轮的机舱内，在发动机轰鸣声中，船轴开始缓缓转动。当船舱内的发动机发出雄浑的低吼，沉睡的船轴被唤醒，它如同桥梁，将澎湃动力源源不断地传递给“螺旋桨”。所以，拖轮机舱里的发动机是拖轮真正的“心脏”。

当年，我们在船上工作，每当夜深人静的夜晚在船舱里睡觉时，透过船身常常清晰听到远处河道里机动船航行时“螺旋桨”在水中转动划水的声音。水声由轻变重，由远及近，表明了这艘机动船正在缓缓向我们船舶驶来。可见，“螺旋桨”的动力是多么的强大。

拖轮安装与拆卸“螺旋桨”，一般有两种方法。其一，在船厂，将拖轮的艉部拉上船台，船艉露出水面，拆除旧的“螺旋桨”，装上新的“螺旋桨”；其二，在特制的吊艄架下，将拖轮的艉部吊出水面，拆除旧的“螺旋桨”，装上新的“螺旋桨”。用吊艄架吊起拖轮艉部调换“螺旋桨”，操作起来比较方便，但是成本比较高。制造一座龙门吊艄架，选址要在河面宽阔的河道边上，要开挖能容纳一艘拖轮长度的水上船坞，龙门形状的吊艄架的两根支座的基础必须非常牢固，能够承受起吊拖轮艉部的巨大吊力。吊艄架顶端下面要安装粗粗的钢丝绳，大大的滑轮，沉重的吊钩，还要建造操作吊艄架的相应的房屋，设置照明设施等，以便夜间操作之需。

拆卸旧的“螺旋桨”，安装新的“螺旋桨”，是一项非常费力的活儿。旧的“螺旋桨”由于长年累月在水中运行，锈迹斑斑，船艉轴与“螺旋桨”套筒之间黏粘在一起，需在缝隙里注入润滑油，经过反复敲打，才能把旧的“螺旋桨”拆下来；安装新的“螺旋桨”，首先要清除船艉轴表面的锈迹，然后通过精确对接，把经过刨床刨制的长方形钢质方销放进方销槽内，最后把“螺旋桨”套筒装进船艉轴艉部，用大大的螺齿反向的螺丝帽把“螺旋桨”紧紧拧紧，插上防止螺丝帽松动的保险栓，让“螺旋桨”与船艉轴完美融合，成为一个整体，新的“螺旋桨”安装成功了。

当年，我们水上航运企业的吊艄架就设置在嘉定镇西城河东岸，靠近现在上海大学围墙旁边。这座吊艄架，当年不但为我们水上航运企业的拖轮调换“螺旋桨”提供了很多服务，而且，还为其他来来往往的拖轮以及船舶提供了很多服务，取得的经济效益与社会效益十分显著。

现在，当年我们水上航运企业设置吊艄架的地方，已经成为环境优美的嘉定环城河步行道，成为人们日常游览、健身的好去处。

船舶航行离不开“螺旋桨”的默默发力，“螺旋桨”推动船舶驶向远方。“螺旋桨”，这看似简单的机械装置，却蕴含着人类智慧的结晶。 “螺旋桨”承载着人类探索水域的伟大梦想，从古代到现代，它不断发展，持续为船舶航行提供强大动力，带领我们驶向更广阔的天地。

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